まさかの繰り上げ合格で「自分」を諦めた日々

　９月のこの日はサレジオ祭（文化祭）の２日目。小雨模様にも関わらず、多くの来場者で校内はにぎわっています。

　司法試験に合格し、12月から70期司法修習生になる小山健太さんが、同校に入りたいと思ったきっかけもこのサレジオ祭でした。

「在校生がやさしくて、ここなら楽しく６年間を過ごせそうだと思えたからです」

　しかし、その思いとは裏腹に、入学してすぐに「学校なんてつまらない」と感じるようになってしまいます。

「それは繰り上げ合格で入学したからです。そんな自分を認めることができず『どうせ自分は繰り上げだから、何をしてもダメなんだ』と、あらゆることに対し前向きに取り組めなくなってしまったんです。部には入っていましたが、小学校の時から続けてきた剣道ですら、つまらなく感じてしまいました」

　そして小山さんは、いつしか「学校を辞めたい」とまで思い詰めるようになってしまいます。「あの時の自分は、不貞腐れていた」と振り返ります。

　そんな小山さんを変えるきっかけとなったのは、中２の担任の先生の一言でした。

「保護者面談で『小山くんは、絶対にこちら側に来られる』と言い切ってくれたんです」

　先生は「こちら側」といって、成績の上位側を指しました。やる気を失い、勉強もせず、成績も下から数えたほうが早い。そんな自分の可能性を先生が信じてくれていることに驚き、そして、先生が自分をしっかり見ていてくれることを何よりもうれしく感じたのです。「自分も先生の言葉を信じて、まずは勉強をがんばってみよう」と思えるようになり、それから、小山さんは変わり始めます。

「剣道の基本姿勢である『構え』を変えてみたいと顧問に相談しました。その新しい構えが自分に合い、剣道に対してもまた、楽しさを見出せるようになりました」

再びの挫折でも自分を信じ進める力がついていた

剣道部時代。部旗を手に大切な仲間たちと。

　その後、日々の努力が実り、小山さんは慶應義塾大学法学部への推薦を勝ち取るほどに学力が向上します。そして将来は、法曹の仕事に就きたいと目標を定めました。

「司法の道を意識し始めたのは、中３の職場訪問で法律事務所を訪れた時です。『困っている人を救う』という言葉に心を打たれました」

　司法試験を受けるために、法科大学院へ進学をします。

「慶應の法科大学院に挑戦しましたが、またしても補欠合格。大学院の２年間は本当に苦労しかなかったです。一生懸命勉強をしているはずなのに、成績は伸び悩みました。その頃に考えることといえば『高校時代に戻りたい』ばかり（笑）」

　一度は辞めることまで考えたサレジオ学院ですが、そこで過ごした時間は「戻りたい」と思えるほど、大切なものになっていました。

　大学院での成果の見えない毎日で、小山さんを奮い立たせてくれたのも、中高時の剣道部でのある稽古でした。

「合宿で行う伝統の『たらい稽古』は、居並ぶ先生やＯＢを相手に、ひたすら竹刀を打ち込みます。体力の限界を感じても、『ここで倒れたら負けだ』と自分で自分に鞭を打ち、乗り越えてしまえるんです。気力も養える稽古でした」

　司法試験に向けて辛いと感じるときには「たらい稽古」を思い浮かべ「あれより辛いことはない」と、自分に言い聞かせました。そして、とうとう試験を迎えました。

「試験が終わり、スマホの電源を入れた瞬間に、着信があったんです」

　中高時の剣道部の仲間が小山さんを労うために試験会場に内緒で集まり、待ち構えていたというのです。

「『剣の道は人間形成の道』と、顧問に教えられました。そして、サレジオでは25歳の男づくりを教育理念の一つに掲げています。今その25歳ですが、こんなに素晴らしい同じ25歳の仲間が身近にいると、自分は『まだまだだなぁ』と思います」　

　小山さんはご自身のエピソードを通じ、同校の理念である「アシステンツァ（＝ともに居る）」が、生徒の一人ひとりの心を強く、豊かに育んでくれることを教えてくれました。

（この記事は『私立中高進学通信2016年12月号』に掲載しました。）