入学式ごとに星を増やしてきた自由の旗。新入生の代表が96個目の星をつけました。

　ジャーナリストであった羽仁もと子・吉一夫妻によって１９２１年に創立された同校。現在でも、創立者の掲げた「生活即教育」を実践し、教室の中での勉強だけでなく、実生活のあらゆることを学びの機会とし、自分で考えることや本物に触れることを大切にした教育活動を行っています。

　同校には、「自労自治（=自分たちのことは自分たちでする）」という伝統があり、生活面すべてにおいて、生徒の手による学校運営が行われています。約10万㎡の広さを誇るキャンパスの清掃や管理などを行うのも生徒たち自身です。入学式にあたっては、上級生たちが担当を分担し、新入生を気持ちよく迎えるための準備と当日の運営に力を尽くしました。

　上級生に導かれ、入学式の会場である自由学園記念講堂に足を踏み入れた初々しい表情の新入生たち。一人ひとりの名前を呼ぶ「新入生氏名点呼」が行われると、一歩前に足を踏み出して、「はいっ！」と答えます。

「皆さんの一人一人を、自由学園の名において、『同志』『同学』『同行』の友として、兄弟姉妹として受け入れることを宣言します」

　学園長の高橋和也先生による入学宣言がなされ、晴れて同校の一員として迎えられることとなりました。高橋学園長は式辞の中で、校名の由来になっている『自由』の意味を次のように説明します。

「皆さんには、与えられた自分の命をどのように使うかを選ぶ『自由』があります。自分の命をどのように使うと、自分にとってばかりでなく、周囲の人や、より多くの人にとって最も良い使い方ができるのか。それは、生涯をかけて学び続けなくてはならないとても大きな目標でもありますが、皆さんが自由学園の中で学ぶ一番大切なことになります」

　自治による学園生活の中では、各々に与えられる責任が大きく、楽なことばかりではありません。しかし、困難にあっても、自らの責任と向き合い、行動し続ける中で、与えられたことをこなすだけで精いっぱいだった生徒たちも、次第に自分の頭で考え、仲間のために行動することに誇りと自信を持つようになると言います。この経験によって育まれる真の自信と自己肯定感は、生徒たちの『生きる力』として大きな可能性を引き出します。

（この記事は『私立中高進学通信2016年6月号』に掲載しました。）